发表于《科幻世界》2021年第3期

在小行星带之外首次观测到外星人舰队时，世界各地的城市爆发了末日来临般的骚乱。但是，当天文学家计算出那些寂静无声的巨大飞船需要将近三周的时间才能到达地球时，除了最狂热的暴徒之外，所有人的激情之花都枯萎了。那天结束时，人们纷纷丢掉手中的砖块或球棒，偷偷地溜回家，争先恐后地拿起家里的电子产品，嘴里咕哝着外星人居然毫无紧迫感之类的话。

大约三周后，外星舰队闯入地球轨道。对于那六个闪闪发光的巨大球体，望远镜观测到的图像变得越来越清晰，从中可以看到它们周身布满了不祥的隆起。

飞船刚进入轨道，就开始向地球进行无线播送。世界上各个角落的广播和电视频道同时传出了一种不男不女的声音。经过近两分钟的激昂演说——用的是中文——那声音停顿了片刻。

只听轻轻的咔哒一声，外星人继续道：“地球上的人类，听好了！依照相互容忍的辛迪加文明联盟的法律和习俗，现特此通知你们：你们的存在对联盟盟主奥雷洛普的自由贸易人民造成了不可接受的冒犯。自本通知播送之时起，特别授予你们87至121小时的哀痛期。待上述期限结束后，联盟盟主奥雷洛普将着手征服地球。

“根据辛迪加联盟的法律和习俗，征服方将享有对被征服方所有资源的优先购买权，包括但不限于矿物、生物和知识资源。此外，被征服方应立即向征服方提供奴隶，数量与征服方人口相同，或等于被征服方人口的四分之一，具体数目以征服行动开始时的较少者为准。所得奴隶概不退还，且可以全权转让，因设计不当、机体病理异常或自身过失行为导致奴隶产生致命缺陷时，供应方需要保证能够永久更换。

“包括相关辛迪加联盟法律和习俗的完整数据库等在内的进一步细节，将会在征服结束后立即交付：根据辛迪加的法律和习俗，购买价格由卖方制定，不可随意更改。

“地球上的人类，通知结束！”

随后，这则通知先是西班牙语重复了一遍，然后是印地语，紧接着用其他五百种语言依次重复了一遍。

之后，奥雷洛普人陷入沉默，对地球政府及其他方面慌乱地试图阐明立场或寻求谈判的呼求置之不理。

在接下来的紧张时日里，在世界各国大门紧闭的国会大厦里，要求采取军事手段的呼吁被那些害怕奥雷洛普施以报复的人断然拒绝。毕竟，考虑到它们的技术实力，再加上巨大的外星飞船那令人心惊胆战的外观，没有哪个领导人有胆做激怒奥雷洛普人的出头鸟。

因此，在奥雷洛普的通知发布三天后，当侦测到某个小国[译者注：此处原文是North Korea]已经发射导弹的紧急警报传到上述领导人耳朵里时，那些政府高层人物全都吓得屏住了呼吸。

在那短短的十分钟里，所有地面、空中和轨道卫星的侦查设备都对准了那枚射向外星飞船的火箭。观察者们就可能的应对措施进行了激烈争论。到底用激光还是粒子束？用空对空导弹拦截，还是远程修改那枚武器的制导系统的程序？

导弹继续上升。

也许，外星人会一直等到撞击前的一瞬，届时再利用强大的飞船引擎那不可思议的加速度来躲避原始的地球武器？

但奥雷洛普人没有躲闪。

导弹击中船体爆炸了，明亮的闪光立即使绝大多数地球观测仪器失灵。

待新的仪器被匆忙投入使用后，人们并没有发现破损漏气的战舰，也没有看到从锯齿状裂口飞出的船体碎片。反而，整艘飞船都汽化了。闪着暗淡光芒的巨大气团从爆炸点处向外膨胀。

剩余的五艘飞船正在向更高轨道移动。到目前为止，一艘都没有采取其他任何行动。

地球人焦急地等待外星人的报复。寂静无声，几分钟过去后，广播和电视播送再次响起。和上次一样，那个熟悉的声音先是用中文，接着切换到英文——内容非常简短。

“地球上的人类！我们不知道你们竟有如此凶猛的武器。联盟盟主奥雷洛普立即无条件投降！”

雷内·厄尔达尼讨厌他的工作。

作为一名联合国谈判代表，雷内在这个还算满意的岗位上干了十年。就在一个月前，他被任命为“谈判征服事宜地球方代表团”团长，满心以为自己终于攀上了职业生涯的巅峰。但今天，促使他从床上爬起来的原因只有一个：他知道在几个小时后即将签署最终文件，此后，他这辈子一句话都不用和奥雷洛普人说了。

按照上级指示，在谈判的第一天，雷内就要求奥雷洛普人交出关于建造同样快速的飞船所需的科学和技术细节。奥雷洛普方的谈判代表特鲁兹毕恭毕敬，它比雷内高一个头，外形跟安装在轮式手推车上的三枝式仙人掌毛绒玩具极其相似。听到这个要求，特鲁兹身体下部的推车在地上转了个小圈，随后，系在它躯干上的一个拳头大小的铜制月牙形装置发出了之前那个熟悉的人类声音：“高贵的地球代表，我很遗憾地告诉您，虽然联盟盟主奥雷洛普十分渴望向其征服者提供您所要求的资料，但互相容忍的辛迪加文明联盟的法律和习俗还约束着我们。”

“约束？”雷内问道，“何出此言？”

奥雷洛普又转了一圈。（在之后的几周里，雷内将会对这个动作痛恨不已。据特鲁兹所说，该动作代表谦恭和遗憾的抱歉。但雷内却怀疑这其实代表它在暗暗嘲笑自己。）“根据辛迪加的法律和习俗，地球人享有联盟盟主奥雷洛普一切知识资源的优先购买权。然而，上述法律和习俗同样要求联盟盟主对任何转让资源都要争取一个恰当且公平的价格。尽管心怀谦卑与尊重，但我不得不告诉尊贵的地球代表，贵星球并没有购买相关资料所需的那么多财产。”

“原来如此。”雷内十指相抵，“好像在‘征服’和‘无条件投降’的翻译上，有一些混淆啊。”

但特鲁兹没有让步。它声称，在鼓励成员拥护辛迪加的法律和习俗方面，辛迪加联盟非常重视。

雷内竭力保持冷静。“我们已经用一枚小型导弹击败了你们的无敌舰队。此刻，还有数百个更强大的武器正在瞄准你们残余的飞船。对于我们的要求，恐怕你很难拒绝。至于联盟盟主和你们辛迪加联盟之间的关系，与地球人毫不相干。”

特鲁兹转了个圈。它解释说，辛迪加在这种事情上的“鼓励”往往会涉及到发动各文明成员的战舰，它们的军事实力远超联盟盟主奥雷洛普，以及地球。

雷内决定不再强调这一点。根据他手中的简报，处于更高轨道的奥雷洛普飞船可以轻而易举地察觉并避开地球射向它们的任何东西。人类在谈判中的优势地位似乎完全取决于奥雷洛普的习俗，而非地球方的强制手段。

在接下来的几天里，雷内未能从外星人那里取得关于人造重力、穿越虫洞进行星际航行，以及基于真空的能量生成等方面的秘密。之后，在一场旷日持久的谈判中，他终于迫使特鲁兹提出了一个人类可承受的价格，来换取一种性能非常受限的瞬间传输技术的细节资料。他在谈判中表现出的匠心独运和坚定信念，将会被全世界的外交官研究数十年。但不幸的是，由于土耳其不愿意让外星人把伊斯坦布尔运出地球，协议最终还是化为了泡影。

有一次，雷内问奥雷洛普人：纯粹假设一下，如果他承诺让特鲁兹毫发无伤地返回它的飞船，那么，人类可以凭此买到它们什么东西。

特鲁兹毫不畏缩，“如果我没有理解错尊敬的地球代表的假设性建议，事实上，辛迪加的法律和习俗中并没有对劫持人质做出禁止。”

雷内扬起眉毛，回道：“竟是这样？”

“不过，”特鲁兹继续道，“在这种情况下，各个文明成员被明令禁止直接或间接以任意形式支付赎金或保释费。对违规者的处罚令人触目惊心。”

“咱们这个假设中谈到的可是你的性命，特鲁兹。”雷内撅起嘴唇，“你是在唬我吧。”

特鲁兹将躯干顺时针扭转，雷内认为这个动作代表耸肩。“地球人的杰出代表，您的想法当然有您的道理。但是，由于我们当前谈论的是假设性的，以及诸如此类无足轻重的问题，所以，如果我将话题转向简短描述一小部分辛迪加文明联盟的成员所拥有的行星燃烧装置，希望尊敬的地球代表不要感觉受到冒犯。”

雷内决定不再强调这一点。

最终，雷内只能满足上级的一个要求：以两吨纯镱作为交换条件，特鲁兹同意交出一份它的紫色外皮样品。被授予奥雷洛普玩偶特许经销权的联合国部门欣喜若狂。

今天，在与特鲁兹的最后一次会晤中，雷内表情阴郁地看着《征服协议》文件签署完毕（或者，对特鲁兹来说，身上的紫色变模糊了些）。雷内尽最大的努力起草了一份协议，内容看起来像是地球首次征服了一个星际文明之后应该获得的战利品，但在空洞的公文式的条款中，实际上只有两点具有实质性意义。第一，联盟盟主奥雷洛普已被地球征服。第二，签约仪式结束后，人类要立即以六吨纯镱的价格——该价格不可再更改——从联盟盟主购买辛迪加法律和习俗的完整数据库，以及加入辛迪加联盟的申请书。

当外交官和世界各国领导人喝着香槟闲谈之时，雷内设法叫他的谈判对手来到隔壁房间，进行了一次简短的交谈。

“你知道吗，特鲁兹，”他开口道，“有件事我一直想不明白。”

奥雷洛普人做了个表示疑问的逆时针扭转。

雷内问道：“你们能够掌握五百种地球语言，但在此期间，为什么一直没有注意到我们拥有核武器，并且经常就此问题争论不休呢？”

它的躯干顺时针扭转了一下，“我们的监视系统显然并不完美。你只有这一个问题吗？”

雷内困惑地摇了摇头。“特鲁兹，在过去的一个月里，你和我每天都对谈。但我不认为我比第一次见你时更了解你和你们奥雷洛普人。”

“多么有趣的观点啊。我要回到派对中去了。”

在奥雷洛普人转向的当儿，雷内说：“特鲁兹代表，我注意到。协议签署完毕后，你先前的那种，呃，罗里吧嗦的礼节性言辞似乎变少了。”

奥雷洛普人停下了，“别担心，雷内。明天起，联盟盟主奥雷洛普将开始履行它作为被征服文明的所有职责。”

雷内眉头紧锁，“等等——”

但特鲁兹已经在轮子的滚动下到达门口，在穿过门口时，它的推车还转了个小圈。

斯蒂芬妮把海绵拖把斜靠在一把扶手椅上，然后打开房子前门。在纱门的另一侧蹲着一个齐腰高的、浑身满是疙瘩的灰橙色圆锥型生物。它闪闪发光的外皮随着呼吸起起伏伏，用来按响门铃的棍状附肢正在咕嘟咕嘟地缩进圆锥体顶端附近渗出的一团水泡里。

斯蒂芬妮扭过头去。

“詹森！”她大喊道，“你的新外星人来了！”

像以往一样，那个少年对此未予理会。与此同时，门廊上的外星人转了一下躯干，把系在它那不甚明显的腹部的铜制月牙形装置对着斯蒂芬妮。

“杰斯，”它说道，“是。”几秒钟后，它补充道，“你？”

斯蒂芬妮轻叹一声，“不，我是他妈妈。你还是进屋吧。”她把纱门推开一英寸，差点撞到外星人。“后退一点儿，让我把门开开。”

外星人抬起数量众多的小脚躲到一旁，然后一溜烟蹿了进去。当它从斯蒂芬妮身边经过时，她低头看了一眼：外星人在身后的客厅硬木地板上留下一条微微闪亮的黏液尾迹。唉，不管怎么说，这已经算是进步了。

斯蒂芬妮自己的外星人拖着脚步从餐厅里走了出来。它估计比新来的那个高一英寸，外表颜色更蓝，疙瘩也多得多。它的合成声音跟其他外星人并无二致：“门，”它对她说，“铃。”

“是的，”她说，“我已经开门让它进来了。你瞧见了吗？”

斯蒂芬妮的外星人身体转动，好让自己的眼泡对准新来者。它们互相打量了一会儿，然后其中一个说道：“哦。见鬼。”

“哦，”另一个回应道，“见鬼。”

斯蒂芬妮叫她的外星人领着新来者去找詹森。等那两个晃晃悠悠、呼哧呼哧喘着粗气的消防栓似的外星人离开房间后，她便拿过拖把，漫不经心地把新来者的黏液尾迹拖干净，顺便也拖了拖旁边那道熟悉的黏糊糊的尾迹，最后来到了厨房。

她破口大骂。她最喜欢的杯子被打碎了，碎片散落在敞开的洗碗机旁边的地板上。距离她上次——已经不止一次了——命令她的外星人不要插手洗盘子的事，也就过了几天而已。

当她把目光转向厨房角落里的扫帚时，还发现柜台上的烤面包机掉下来了，估计是她的外星人在闯完杯子的祸之后，手忙脚乱地给撞掉的。那台凹痕累累的电器周围全是烤焦的面包屑。

斯蒂芬妮叹了口气。

上周，詹森正在全神贯注地玩电子游戏，他的外星人决定用水冲洗一下他的吹风机——在没有扒掉插头的情况下。

尽管斯蒂芬妮的外星人一个劲儿地试图去拉装载着那具外星尸体的小推车，但她仍然坚持让詹森自己来承担这项任务。他们抵达市政厅，最终排到队伍最前方时，詹森向派驻本地的辛迪加仲裁员解释了他的外星人缘何而死。

听这个孩子吞吞吐吐地讲述完毕后，仲裁员——它长得非常像金鱼缸，里面装满了翻滚不休的粉色沙子——要求查看一下遗体。詹森和斯蒂芬妮便闪到一旁。

仲裁员的内部猛烈翻腾起来。

斯蒂芬妮瞥了儿子一眼——他正在不停地倒腾着双脚——发现他已经双手合十了。

最后，仲裁员裁定死亡是由它的自我疏忽造成的。詹森终于松了一口气，大声地叹息一声。它们不会对人类施加任何虐待处罚。

仲裁员指示说，按照辛迪加的法律和习俗，将会尽快从联盟盟主奥雷洛普的人口中调动一名不可退回的替补奴隶过来。

听到“奴隶”二字时，斯蒂芬妮皱起眉头。尽管依照合同应该这么叫，但她认识的人里，没有一个喜欢这个词。虽然“外星人”也不见得比“奴隶”强多少，但没人能想出更好的称呼。它们就是这样从一个征服它们的文明中转移到另一个文明，经过上千次的转移，那些外星人本来的名字，连同它们原本的语言和文化，已经彻彻底底地丢失了。

在接下来的一周里，斯蒂芬妮一直绷着脸，詹森则继续表现出适当的羞愧。不过，说真的，她其实非常羡慕他那段没有外星人的日子。但现在，她把烤面包机放回柜台上，与此同时心里想到，一切又回归正常了。

她的外星人一摇一摆地走进厨房。它伸出一条附肢，从墙角拿起簸箕，然后拖着脚朝散落在地上的烤焦的面包屑走去。“对不，”它说道，“起。”

在外星人绕着面包屑转圈，用它那许多只小脚将面包屑踢进簸箕的当口，斯蒂芬妮倒吸了一口气。只见外星人背部有一道很深的裂缝纵贯它蓝色的、疙疙瘩瘩的身体。

“那是——”她问道，“我是说，你是……分裂了吗？”

外星人停下来。“快乐，”它说，“新的。我。”

斯蒂芬妮目瞪口呆。外星人大概每隔七十年才分裂一次。当然，你搞不清它们的真实年龄，但这个外星人也就跟了她几年而已，而且它们看上去全都很幼小……

恭喜你啊，她对自己说，被一个脑残外星人走到哪跟到哪的漫漫岁月很快就要结束了。

因为明天这个时候，她将要开启适应被两个脑残外星人如影随形的新生活。

“真棒啊。”她自嘲道。

“新的。我，”外星人重复道，“真棒。”

穆斯塔法·荣格-苏·道森痛恨自己的工作。

“再快一些！”健身车用快活的声音说道，“使劲蹬！”

穆斯塔法咬紧牙关，加大力气。把他固定在车子上的那条背带摩擦着他的肋骨。

“你觉得这样如何？”健身车说，“在您愉快地保持骨骼和肌肉健康的同时，上一堂文化监视课怎么样？”

穆斯塔法咕哝一声表示同意。

他面前的空中浮现出一幅影像。画面渐渐放大，显示出一个拥挤不堪的地下洞穴内部的黑白图像。穆斯塔法一下子就认出了洞穴墙壁上挂饰，接着看到前景[1]中有两只毛茸茸的生物，从一边荡到另一边。它们都长着五条腿、两条眼柄，看起来跟考拉极为相似。

这节目叫《伦弗里弗里的恶臭山洞》。以四个天文单位[2]围绕穆斯塔法的飞船公转的小小绿色行星那里，向外播放着各种各样的节目，这是最容易被接收到的一个。如果你愿意相信辛迪加档案的话，粗俗滑稽剧在全宇宙都很流行。

这个节目转移了穆斯塔法的注意力，健身车不得不一而再地提醒他继续蹬车。节目结束后，他松开背带，从车座上飘浮起来的时候，顺手抓住一台便携式真空吸尘器。在接下来的五分钟里，穆斯塔法在船舱里不停地追逐着他运动时流出来的汗珠，同时咒骂着——他每天都会这么咒骂好几遍——辛迪加文明联盟对人造重力技术制定的价格简直贵得离谱。

但就目前而言，人类甚至连最基本的开支都负担不起。就拿穆斯塔法的老板来说，为了知道这个恒星系的坐标，她已经花费太多了，以至于后来在实际勘探时，只能负担得起两艘仅能容纳一个人的侦查船。所以，穆斯塔法已经独自被困在这里三年了。另一艘侦查船正在返回地球带回他的补给。

呃，确切地说，他并非独自一人。为了确保穆斯塔法能遵守管理第一次接触问题的所有法律和习俗，一个辛迪加仲裁员黏附在控制台上方的船体上紧盯着他。每当穆斯塔法的手向无线电广播设备旋钮附近游移，或者接近能够调配他的货物的开关时，它的粉色沙子就会警觉地翻滚起来。其他时候，它就当他根本不存在。

此时此刻，穆斯塔法刻意不去理会仲裁员，他用肩带把自己固定在指挥椅上，开始翻阅前一天记录到的下方毛球生物的技术、军事和政治交流的资料。（嗯，穆斯塔法必须给那些五条腿的当地人起个名字。这颗星球上的各种文化纷争不休，他可不能从它们各自不同的自我称谓里随便选一种作为习惯性称谓，那样他的谈判对象容易觉得他有文化偏见呢。）

在船舱另一端，舱口响起一连串低沉的砰砰声。穆斯塔法转过身，正好看到舱门吱吱地打开。舱口处飘起一个个包裹着黏液的液体小球。他盯着飘荡起伏的小球看了一会儿，看着它们飘进船舱内。

穆斯塔法又转回控制台，连气都懒得叹了。

那些毛球生物几十年前就发明了核炸药，能够发射弹道导弹也已经有五年的时间了。但迄今为止，它们似乎还不能把这两种技术结合起来。

“对不，”舱口后面传来一个声音，“起。”

穆斯塔法瞪着那几个开关，它们可以给他小舰队的“战舰”充气，并送它们上路。

他希望那些毛球动作快一点儿。

[1] 屏幕上看上去离观者最近的景物。

[2] 天文单位的数值取地球和太阳之间的平均距离。