说到希腊神话中的信使之神，或许你首先想到的是赫耳墨斯？不过，在许多早期神话中，彩虹女神伊利斯(Iris)才是奥林匹斯众神的信使，频频现身为众神、以及众神与凡人之间传讯。她的名字Iris有双重含义，来自希腊单词iris(意为彩虹)和eiris(意为信使)。

在古希腊陶罐画中，她常被描绘成一个长着金色翅膀，手持信使的双蛇杖，或端着一个酒罐，站在宙斯或赫拉旁为他们斟酒。在另一些陶罐画中，伊利斯还手持双蛇杖，抱着还是个婴儿的赫耳墨斯回奥林匹斯山。

在早期神话中，伊利斯主要为宙斯和赫拉服务，比如在《伊利亚特》中她频繁出现于不同场合，为宙斯、赫拉传讯，甚至听到阿喀琉斯的祈祷后，为他招来风助力。​​​​​​​偶尔，伊利斯也会深入冥府，因为赫西奥德在《神谱》说，伊利斯会用金罐将斯提克斯冥河的水带回奥林匹斯山，供诸神发誓用。这是因为冥河女神斯提克斯在奥林匹斯众神与泰坦巨人的战争中帮助宙斯击败老一辈的提坦神，为此宙斯给予斯提克斯这样的荣誉：凡以她的名义所发的事就不能取消，否则便会失去神性。不过在晚期神话中，伊斯逐渐成了赫拉的侍女和专用信使，众神信使则成了赫耳墨斯的专用头衔。

伊利斯是海洋和天空的女神，她的父亲是象征海洋种种奇观的古老海神陶玛斯(Thaumas)，她的母亲是大洋自然神女之一，象征琥珀的云之女神厄勒克特拉(Electra)。这可能是因为居住在海岸边的希腊人经常看到彩虹的弧线横跨在云和海之间，因此伊利斯被说成是雨云吸收海水之后产生的。她许多富有诗意的别名，如“金翼女神”，“捷足女神”、“露珠少女”、“陶曼提亚斯(陶玛斯的女儿)”等也由此而来。

鸟身女妖哈耳皮埃(Harpies)是伊利斯的嫡亲姐妹，她们有时也被称作宙斯的猎犬，受宙斯或复仇女神的差遣追逐罪人们，她们是象征突然掀起狂风的自然精灵，有时突然神秘失踪也会被说成是哈耳皮埃鸟卷走了。

另一些神话把女神阿耳刻(Arke)说成是伊利斯的姐妹，在奥林匹斯山众神大战提坦的提坦之战中，伊利斯为奥林匹斯山众神服务，阿耳刻则担任提坦诸神的信使。奥林匹斯山众神胜利后，宙斯剥去阿耳刻的翅膀，把她扔进了深渊塔尔塔罗斯，并把她的翅膀送给海洋女神忒提斯，作为她和人间国王珀琉斯的新婚礼物，后来忒提斯又将这对翅膀送给了儿子阿喀琉斯。阿喀琉斯把这对翅膀安在自己脚上，这也是为何他有时会被叫做波达耳刻斯(Podarkes)，意为“像阿耳刻翅膀一般敏捷的脚”。阿耳刻可能代表了彩虹外圈的副虹霓，被希腊人视作明亮虹彩的黯淡影子。

早期神话中的伊利斯是位未婚少女，不过后世作家把她嫁给了西风之神泽菲洛斯(Zephryos)，并成了为厄洛斯(Eros)或波托斯(Pothos)的母亲，这或许只是一种抒情的浪漫幻想，即西风之神带来的春天与彩虹孕育了各种各样的爱与激情。普鲁塔克在《爱的对话》曾写道：“最冷酷的神厄洛斯由穿着漂亮凉鞋的彩虹女神伊利斯和金发的西风之神泽菲洛斯睡在一起所生。古希腊诗人农诺斯在诗篇《酒神》中也曾写道：“彩虹女神是西风之神泽菲洛斯的新娘，也是欲望之神波托斯的母亲。

众神在奥林匹斯山发生纷争的时候可以聚在一起开会仲裁调停，但如果在人间漫游，或是身处冥界，那就只能通过信使传讯了。

比如珀耳塞福涅被劫持的神话中，农神德墨忒耳得知女儿珀耳塞福涅失踪的消息后开始四处寻找女儿的踪迹，终于她在厄琉西斯得到一条线索，说女儿是被冥王所劫走的。德墨忒耳立刻召唤了赫卡忒。她俩找到了能看到一切的赫利俄斯，迫使他承认哈迪斯就是那个恶棍，且毫无疑问是在宙斯默许之下干的。

德墨忒耳异常愤怒，她没有返回奥林匹斯山，而是继续在大地上游荡，不准树木结果，不准药草生长，直到人类面临灭绝的危险。宙斯羞于亲自去厄琉西斯找德墨忒耳，便先让彩虹女神伊利斯捎去一条口信。“德墨忒耳，智慧永存的父神宙斯召唤你回到永生的众神之列；请回来吧，请不要回绝我从宙斯那里带来的消息。”伊利斯这样恳求道，不过德墨忒耳拒绝听从召唤。直到宙斯答应让珀耳塞福涅回到母亲身边后，她才愿回到奥林匹斯山。

在阿波罗和阿尔忒弥斯出生的神话中，伊利斯扮演了重要的传讯人角色。

当时，宙斯化身鹌鹑与提坦女神勒托发生风流韵事，使她怀上了月亮女神阿尔忒弥斯与太阳男神阿波罗。但嫉妒的赫拉一直守在天界上，心中的怒火难以言表，派出大蛇皮同满世界追逐勒托，勒令她不得在任何阳光所及之处产子。但勒托拜托了伊利斯，请她偷偷请来生育女神厄勒梯亚(Eileithyia)，以免之后赫拉想到要通过生育女神阻止勒托产子，于是伊利斯飞速回到奥林匹斯山，把生育女神从众神宫殿的大厅叫到门口，告知了她此事。

之后，勒托被南风神带到提洛岛(Delos)附近的俄耳堤癸亚岛(Ortygia)，在那里生下了阿尔忒弥斯。不久后，阿尔忒弥斯帮助母亲渡过狭窄的海峡，然后在提洛岛的铿托斯山(Cynthus)北麓一棵橄榄树和一棵枣椰树之间经过九日煎熬后生下了阿波罗。听闻伊利斯上报此事，赫拉怒不可遏，对伊利斯说：“现在，宙斯造的可耻生灵们，愿你们都秘密结合，在黑暗中繁衍后代。”这也是为何后来(希腊的)婚礼和交媾都在夜间进行。

伊利斯在阿尔戈英雄团去遥远的科尔基斯夺取金羊毛的远征中多次出镜，包括有一回救助自己的姐妹哈耳皮埃鸟们。当时，阿尔戈英雄们航行到色雷斯东部的撒尔米得索司(Salmydessus)岛，遇到了推罗王阿革诺耳(Agenor)之子菲纽斯(Phineus)，也就是欧罗巴的一个兄弟。菲纽斯由于对未来的预言过于精准，被诸神弄瞎了双眼，还被一对鹰身女妖哈耳皮埃长期困扰：每到吃饭的时候，她们就飞进王宫，抢走一部分食物，把剩余的食物弄脏弄臭，无法食用。

于是，在伊阿宋向菲纽斯请教如何才能金羊毛的时候，菲纽斯提出条件：“先帮我除掉她们！”菲纽斯的仆人为阿尔戈英雄们准备了宴席，哈耳皮埃们马上飞了下来，故技重施，但长翅膀的北风神波瑞阿斯之子卡莱斯(Calais)手持利剑，把她们驱逐到遥远的海面上。有人说，他们在斯特罗法德群岛上追上了她们，正准备把她们杀掉的时候，彩虹女神伊利斯出面调停，说：“波瑞阿斯的儿子们，你们不能用剑去碰哈耳皮埃，因为她们是全能者宙斯的猎犬。”接着，伊利斯又对着冥河斯提克斯起誓，这是任何神能做出的最可怕、最不可亵渎的誓言，说哈耳皮埃再也不会骚扰菲纽斯了。

随后伊利斯就和姐妹哈耳皮埃们分道扬镳，伊利斯挥动翅膀飞上奥林匹斯山，哈耳皮埃们则回到了她们在克里特岛狄克特山洞。有人说，两只哈耳皮埃中的一只叫俄库珀忒(Ocypete)的和英雄们达成了协议，不再骚扰菲纽斯；另一只叫埃洛波斯(Aellopus)的却继续飞行，结果淹死在河里了，后来那里以她的名义命名为哈耳皮斯(Harpys)。摆脱困扰的菲纽斯于是把接下来的路线和困难一一告诉了阿尔戈英雄们，使他们顺利抵达科尔基斯。

据说，伊阿宋和美狄亚的相遇相爱也少不了伊利斯的一份功劳，虽说大部分都是爱神阿芙洛蒂忒促成的。此前，赫拉和雅典娜焦急争论如何才能让她们的宠儿伊阿宋赢得金羊毛，最后她们决定请阿芙洛蒂忒相助。阿芙洛蒂忒答应让她顽皮的儿子厄洛斯出马，她还向她的两位女神同僚承诺，她会使出一种新奇的符咒：把一只活的蚁鴷呈大字型绑在火轮上，好让美狄亚的爱欲持续燃烧。

待伊阿宋抵达科尔基斯王城埃亚之后，赫拉命令伊利斯服从阿芙洛蒂忒的指示，把伊阿宋带到指定的小树林。伊利斯迅速找到阿尔戈英雄们，安排伊阿宋和美狄亚在王宫附近的小树林偶遇，并在小爱神瞄准美狄亚拉弓射箭的时候迅速展翅逃离案发现场。

后来，在阿尔戈英雄们窃取了金羊毛，离开科尔基斯的时候，伊利斯又一次助力了他们顺利逃脱。赫拉在阿尔戈英雄们驶出海面的那一刻督促伊利斯：“亲爱的伊利斯，乘着你轻盈的翅膀快走吧，请忒提斯从海洋深处来我这里，我需要她。然后去那个赫淮斯托斯用大铁锤敲打青铜铁砧的海岸边，吩咐他让他的风箱停下来，直到阿尔戈号顺利通过。之后再去找众风之王埃俄洛斯那里，告诉他，命令天上所有的风止歇。”

于是，伊利斯展开轻盈羽翼从奥林波斯山俯冲下来，先是跳入老海神涅柔斯生活的爱琴海，来到忒提斯身边，告诉她赫拉的讯息，劝她去找女神。然后伊利斯找到赫淮斯托斯，轻松说服他停下铁锤，也不再拉动烟雾缭绕的风箱。最后她找到风王埃俄洛斯，传达了赫拉的命令。使命就这样完成了。

伊利斯在《伊利亚特》中的出镜多达十一次，而伊利亚特一共就二十四章，或许是因为众神亲自下场干预战争进展，需要传递的消息也多得很，大部分都是宙斯的指示，比如在第二章里，追风的使者伊利斯急速赶到伊利昂(特洛伊)，捎去持宙斯的不祥讯告。此时特洛伊人正在集会，大伙儿都汇聚特洛伊国王在普里阿摩斯的门前，腿脚飞快的伊利斯站在他们近旁，摹仿普里阿摩斯之子波利忒斯的声音，开口道：

听罢这番话，赫克托耳不敢怠慢——此乃女神的声音。他当即解散集会，兵勇们全都朝着自己的枪械飞跑。他们打开所有的大门，蜂拥着往外冲挤，成群的步兵，熙熙攘攘的车马，喧杂之声沸沸扬扬。在城门前方，平野的远处，孤伶伶地耸立着一方土丘，四边平整空旷，凡人称它“灌木之丘”，但长生不老的神祗却叫它善跳的慕里奈的坟冢。就在那个地方，特洛伊人和盟军排开了战斗的队阵。

特洛伊战争中的名场面之一，也就是海伦现身特洛伊城墙，引得众人纷纷赞叹不愧为“使一千艘战船启航”的美人，也与伊利斯脱不了干系。第三章中，伊利斯以海伦姑子拉俄狄刻(Laodice)的形象来到海伦面前说，她的前夫墨涅拉俄斯和她的现任丈夫之间即将开战：“为了你不惜面对粗长的枪矛。你将归属胜者，做他心爱的妻房。”

女神的话在海伦心里勾起了对她的前夫，她的双亲和城堡甜美的思念，她迅速穿上闪亮的裙袍，流着眼泪匆匆走出房门，在两名侍女的陪同下很快来到耸立的城沿。普里阿摩斯已在城上，身边围聚着一群民众尊敬的老一辈首领在城楼坐谈。他们看到海伦正沿着城墙走来，便压低声音交换起长了翅膀的话语：

“好一位标致的美人！难怪，为了她，特洛伊人和胫甲坚固的

阿开亚人经年奋战，含辛茹苦——谁能责备他们呢？

她的长相就像不死的女神，简直像极了！

但是，尽管貌似天仙，还是让她登船离去吧，

不要把她留下，给我们和我们的子孙都带来痛苦！”

随后普里阿摩斯把海伦召唤到跟前，请她为他一一指认出希腊联军中的一干首领，剧情得到了顺利地展开。

宙斯也让伊利斯给众神捎口信，比如在第八章，眼见特洛伊英雄赫克托耳大杀四方，局面对希腊联军不利，赫拉和雅典娜打算亲自下场给他点颜色，就在雅典娜披上戎装，赫拉起鞭策马，穿越天空和云雾来到奥林匹斯山天门之时，目睹这一幕的宙斯勃然大怒，命令金翅膀的伊利斯即刻出发将她们拦下，威胁道要将她俩扔出马车，砸烂车身，再用漫长的十年时光愈合宙斯用闪电造成的伤口。赫拉和雅典娜虽然忿忿不平，却只能忍气吞声地返回奥林匹斯山。

第二十四章中，赫克托耳早已被阿喀琉斯杀死，阿喀琉斯始终不肯将遗体还给特洛伊，每天都会驾车拉着尸身绕着特洛伊城跑圈，场面惨不忍睹。心生怜悯的宙斯觉得阿波罗提出的偷尸主张不可行，于是命令驾踩风暴的伊利斯带着口信即刻出发，从萨摩斯和岩壁粗皱的伊姆布罗斯之间跳下大海，去找阿喀琉斯的母亲忒提斯，让她劝说儿子不要亵渎尸体。于是伊利斯跳入了黑暗的水中，海水哗啦哗啦地为她呻吟着，她像铅锤一样直扎到海底，在洞穴里找到了为注定一死的儿子哭泣的忒提斯。

伊利斯除了一字不差地传述口信，有时给也会救死扶伤，比如在第五章里有一个有趣的场景：女神阿芙洛蒂忒走上特洛伊战场去搀扶她的儿子埃涅阿斯，却被凡人狄奥墨得斯用长枪刺伤她的手掌，使她尖叫一声，丢下臂中的儿子。幸而福伊波斯·阿波罗伸手接过埃涅阿斯，才让他没有命丧黄泉。

受伤的阿芙洛蒂忒则对着阿瑞斯屈膝下跪，诚恳祈求能借用他系戴金笼辔的骏马。阿瑞斯让出了系戴金笼辔的驭马，阿芙洛蒂忒忍着钻心的疼痛登上马车，由彩虹女神在她身旁抓起缰绳，扬鞭催马，飞速回到奥林匹斯山，然后熟练地勒住奔马，宽出轭套，拿过装着仙料的食槽喂养神驹。

有时伊利斯也会给予神祇忠告，比如在第十五章里，宙斯见波塞冬违抗他命令，在特洛伊战场上直接出手干预战势怒不可遏，发话让伊利斯找到波塞冬，命他即刻脱离战斗和厮杀，回返神的部族，或潜入闪亮的大海：“倘若他不听我的谕令，或对它置若罔闻，那就让他好好想一想，在他的心魂里——尽管强健，他可吃不住我的攻打。告诉他，我的力气远比他大，而且比他年长。然而，在内心深处，他总以为可与我平起平坐，尽管在我面前，其他神明全都吓得畏畏缩缩。”

快腿追风的伊里丝谨遵不违，冲下伊达的峰脊，前往神圣的伊利昂，像泻至云层的雪片或冷峻的冰雹，挟着高天哺育的北风吹送的寒流，风快的伊里丝急不可待地向前飞闯，来到著名的裂地之神波塞冬身边，一五一十地传达了宙斯的旨意。听罢，波塞冬暴跳如雷，嚷道：

《奥德赛》中伊利斯没有出现，赫耳墨斯代替她扮演了信使的角色。不过，伊利斯在维吉尔的同人向(？)致敬作《埃涅阿斯纪》中以朱诺(赫拉)御用使者的身份多次出现。赫拉不喜特洛伊人，因此在埃涅阿斯从特洛伊漂泊到拉丁姆的路上安排了种种艰险，意图阻止他成为日后罗马城的神话始祖，其中之一便是让埃涅阿斯的船队来到迦太基海岸避风，然后安排迦太基女王狄多爱上埃涅阿斯，挽留他在迦太基定居。

但埃涅阿斯始乱终弃，狄多在悲愤中自杀身亡，由于她并非命中注定要死，所以冥后还不曾从她头上剪去一缕金发，把她送往地府。于是伊利斯张开橘黄色的双翼，闪耀着露珠的光泽，衬托着阳光，像一条五彩缤纷的彩带飞过天空，在狄多头顶上盘旋。“我奉命来取你的头发作为普鲁托的献礼，把你从躯壳中解脱出来。“伊利斯说完，伸手剪下头发。狄多的体温立刻散失，元气化入清风。

第五章中，特洛伊已来到意大利的西西里，他的父亲安喀塞斯在这里撒手人寰。葬礼之后，埃涅阿斯和手下们在父亲坟墓前举行了丧葬竞赛，但朱诺对埃涅阿斯旧恨未消，想出了许多报仇的办法，就从天界派出伊利斯。七彩少女伊利斯飞速沿着五彩缤纷的虹霓之路来到海岸，看到僻静的海岸上一群特洛伊妇女因悼念已故的安喀塞斯而哭泣，一边又在悲叹还得经过多少惊涛骇浪才能定居城市。

于是诡计多端的伊利斯化身贝洛厄走到她们中间，游说他们烧毁船只，并率先抓起火把扔向船只，随后她展开双翼升向天空，勾画出一条巨大的彩虹。特洛伊妇女们被这异象惊呆了，在一阵狂热的驱使下，她们大声呼喊着向船上投掷火种和点燃的草木。埃涅阿斯的儿子闻讯飞马赶赴现场，向妇女们指出烧船是犯罪行为。特洛伊人无法把火扑灭，埃涅阿斯只得向朱庇特祈祷，幸好朱庇特听到祈求降下雷雨将火浇灭，只烧毁了四艘船，埃涅阿斯的漂泊才能继续。

在所有伊利斯拜访传讯过的神祇和凡人中，她与睡神许普诺斯(Hypnos)之间的来往最受诗人喜爱，可能因为有一种奇妙的梦幻感。罗马人称睡神为索姆努斯(Somnus)，在古罗马诗人奥维德的《变形记》中，神后朱诺让伊利斯去找睡神，让他去给风神埃俄洛斯和埃吉阿勒(Aegiale)的女儿阿尔库俄涅(Alcyone)托梦，梦到她的丈夫刻宇克斯淹死了。此前，阿尔库俄涅和刻宇克斯在一起开心过了头，阿尔库俄涅大胆地称自己为朱诺(赫拉)，称刻宇克斯为朱庇特(宙斯)。这惹恼了奥林匹斯山的神王神后，在刻宇克斯乘船去求教神谕时，他们掀起一场风暴击沉了船，把他淹死了。

听到朱诺的命令，伊利斯穿过天空，来到睡神藏在天空里的宫殿中，把睡神的儿子梦境们拂到一边，她长袍突然发出的耀眼光芒照亮了这个神圣的地方；睡神慢慢地抬起沉重的眼睑，最后终于醒了过来，抬起身问她为何而来。伊利斯快速传达了朱诺的意愿，然后就化身彩虹飞速逃离，因为她再也无法忍受索姆诺斯的力量，睡意已经悄悄渗透进她的身体里。随后睡神选了儿子梦神墨菲斯来执行伊利斯的命令。后来刻宇克斯的鬼魂真的出现在阿尔库俄涅面前，阿尔库俄涅悲痛欲绝，跳海自杀了。一些神可怜他们，就把他们变成了翠鸟。

许普诺斯的威力是如此强大，连宙斯也逃不过他的魔力。因此在特洛伊战争期间，天后赫拉请许普诺斯把宙斯催眠，趁他熟睡暗暗帮助希腊人。许普诺斯一开始不敢帮，怕宙斯发怒，但赫拉派出伊利斯拜访睡神宫殿，七彩少女地从蓝天上飞到睡神沉睡的山洞。山洞的入口处长满了罂粟花与其他助眠的药草。阳光终年在山洞外徘徊，却无法照射入其中，因而只有昏暗迷离的晨光与夕影。此时幽谷向女神微笑，山洞被她的光辉所迷住，只有睡神本尊既没有被耀眼的光芒惊醒，也没有被女神的声音惊醒，还是像往常一样一动不动地躺着，直到伊利斯向他射出她所有的光辉，他才迷迷糊糊地醒来。伊利斯用手拍打着他无力的胸膛，告诉她赫拉许诺会把海洋女神帕西提亚嫁给他，使他答应了赫拉的请求。许普诺斯把事情办得妥妥的，不过事发后宙斯大为震怒，把他从天上打入地府。

伊利斯是希腊人对常在海滨出现的巨大彩虹的奇思妙想。作为天空最美丽的景象之一，彩虹自古以来就令世界各国的人浮想联翩，因而产生了许多有关彩虹的神话，如在北欧神话中彩虹是连通阿斯加德与外界的桥梁；在澳大利亚土著神话里，彩虹是条巨大的蛇，为世间带来生命和律法；在民间传说里，一种叫鞋精灵的小精灵会把金子藏在洞里，并用彩虹标明藏金的地方，所以只要抓到鞋精灵，让它服服帖帖地带你走到彩虹尽头就能找到财富。不过将彩虹拟人化为女神，还将外侧的副虹霓与提坦之战扯上了关联，确实是古希腊人独一份的浪漫了。