在被害死猫的好奇心驱使去搜“龙宫使者”的名字前，我一直觉得这是杜撰的生物。巨大的银色扁长形状的身体加上特别做作的红色鱼鳍，还被取了个“龙宫使者”的名字，制作组好浮夸啊——大概心里是这么想的。后来钓到它的次数越来越频繁，这才知道，龙宫使者不仅真有其鱼，而且和古代航海记录中的神秘生物以及地震等灾难的预言有关。有人认为它是海魔王，是鲱鱼之王，是传说中的美人鱼，甚至是未确认生命体大海蛇（Sea Serpent）的原型——就像儒勒凡尔纳《圣埃诺克号历险记》里描绘的那样。

龙宫使者又叫皇带鱼。叫它“带鱼”缺了那么点准确性。作为一个海边长大的孩子，带鱼实在是太熟悉不过了。但是常吃的红烧带鱼那个带鱼（白带鱼）是辐鳍鱼纲鲈形目鲭亚目带鱼科，皇带鱼是月鱼目皇带鱼科，目就不是同一个，而生物学的同纲不同目就像马和羊的差别那么大（马是哺乳纲奇蹄目，羊是偶蹄目）。

它的英文oarfish，oar意思是船桨或是船橹；龙宫使者（リュウグウノツカイ，并不是俗称，就是学名）这个浪漫又略中二的名字是日文叫法，因为日本人觉得跟着它就能找到去龙宫的路。女歌手元千岁有首歌叫《竜宮の使い》，多年之后我才知道，原来那个歌词唱的就是我在《如龙》里一直没钓上来的皇带鱼。可能因为名字好听和长相浮夸，只要是能钓鱼的游戏里基本就能看见这条鱼，下面的图就列举了一些（貌似wii上那个钓鱼游戏还有FF都可以钓，但是找不到截图了）。

皇带鱼是深海鱼，栖息在深海的中上层，水深大约200到1,000米。在游戏中它拿个钓竿就能钓上来，但实际上深海离人类的活动区域太远，皇带鱼的身影神出鬼没，对它的生态进行系统的观察研究都挺费劲的，正好是距离产生美，皇带鱼就得到了“幻之深海鱼”的美称。也有被冲上浅水区或海岸之后被人类捕获的皇带鱼（比如在东南沿海省份时不时有捉到皇带鱼的新闻），但这些鱼大多是身体虚弱无力回天的，或者已经死亡的，而且很多都尾巴断掉——皇带鱼是已知体型最长的硬骨鱼，在海里被鲨鱼一口咬断也是常有的事儿，为了保命，它被认为有和壁虎一样有断尾求生的本能。

正因为皇带鱼自身神秘形象的加持，各种和它有关的神奇故事也就接踵而至了。

对神秘生物感兴趣的朋友们肯定不会对大海蛇（sea serpent）感到陌生。这是古代航海者在文献中描述过的一种恐怖的海底未确认生命体，就像尼斯湖水怪或是喜马拉雅的雪人一样，有不少目击证词，却没有实在的证据。古代的航海地图上会将大海蛇画在海上作为海洋中的怪兽代表。

关于大海蛇的描述在很多生物学文献中都能看到，其中给出最细致记述的是瑞士博物学家康拉德·格斯纳（Conrad Gessner）出版于1551年的《动物史》一书。在更早的时代，亚里士多德也在他那本著名的《动物志》里记载过（两本书名一样……都是叫Historia animalium）。

皇带鱼就是传说中的大海蛇——这个传言一直存在。1860年，一条体长近5米的皇带鱼被冲到了百慕大沙滩海岸，人们认为这就是sea serpent，记录的人虽然缺乏生物知识但画画水平很高，从图画的特征中很容易分辨出这是一条皇带鱼。

那大海蛇究竟是不是皇带鱼？关于大海蛇，虽然在全球范围内有超过千次的目击证明，甚至儒勒凡尔纳还写过一本人与海蛇搏斗的《圣埃诺克号历险记》，不过早期描述水手们被大海蛇支配的恐惧的那些故事，基本都是出现在北欧地区（尤其是挪威）的民间传说中。如瑞典教士Olaus Magnus描述的那样，大海蛇有20英尺宽，200英尺长（约6米宽，60米长），能在河湾捕食牛、猪和羊。好吧，皇带鱼活动在深海，一般长到3、4米，最长也不过十几米。在随后的几百年间，世界各地出现了各种各样的大海蛇目击证言，比如将其形容成“长毛的”、“黑色的”、“有驼峰的”、“多足的”等等，不过这些脑洞无论如何都是跟皇带鱼对不上号的。

皇带鱼表示很冤枉了。

在西方神话中，皇带鱼经常和一些海中巨大妖怪之类的形象联系起来。可能因为个头大吧。它还有个更拉风的名字，叫鲱鱼之王（King of Herrings）。但是这并不意味着皇带鱼在鲱鱼群中有至高无上的地位，完全是因为渔民们在捕鱼过程中发现有皇带鱼的浅滩总是伴随着鲱鱼群，而皇带鱼头顶上正好有像皇冠一样的东西。

和西方的传说相比，日本怪谈就有人文情怀得多。在日文中皇带鱼被称作龙宫使者，这个名字带些拟人化的成分，是因为他们觉得皇带鱼长着一张人的脸。

日本古书中最早记录人鱼的作品是《日本书纪》，书里形容人鱼为“形状像小孩儿，既不是人，也不是鱼”。另一本《诸国里人谈》中则更邪门，说人鱼头上有鸡冠一样的红色东西，但身子是鱼（和皇带鱼的外形如出一辙）。另外值得一提的点是，有渔夫将人鱼打死，会引起地震等天灾的说法——这和皇带鱼“地震鱼”的绰号符合。

那皇带鱼究竟是人鱼吗？江户时代后期的学者大槻玄沢在所著的《六物新志》中记述过人鱼外貌的几个主要特征：

1.人鱼的脸是白的

2.人鱼的皮肤也很白，而且很粗糙

3.人鱼的头发是红色的

《六物新志》这些特征和皇带鱼最显著的两个特征，银白的体色和红色丝状长鳍条完全一致。所以一直以来都有皇带鱼就是美人鱼的传说也就不奇怪了。

好了其实上面那些都是废话，现在终于可以讲重点了！皇带鱼能吃吗？好吃吗？怎么吃？

因为皇带鱼不是濒危物种，所以吃它并没什么问题，随便翻翻雅虎日本就能找到一堆吃皇带鱼的新闻。至于皇带鱼的味道，对它的形容是：没有特别的气味；口感像煮鸡蛋的蛋白；内脏部位的味道很浓厚。最后，它并不需要任何特殊烹饪技巧，炖、煮、煎、炸，普通做鱼的方法来烹调就可以了！