美国是现代计算机的发源地，当时的先驱们只考虑了英文字符，也即是 ASCII 。C 语言诞生的时候，还处于计算机的早期发展阶段（大陆同期还在文革），因此当时只考虑到 ASCII （ char 类型的概念及相关标准库）。

后来，C 语言流传到各个国家，对汉字等非英文字符的支持，都是非官方标准，需要修改编译器和标准库实现。主要考虑两点：

- 字符常量的编码，字符串常量被编码为字节存储在库或者可执行文件里面
- printf 等涉及编码的标准库函数

再后来，C 标准更新，以增加对非英文字符的支持，比如：

- C99 支持使用转义字符形式的 Unicode 标识符
- C11 在语言上支持 u,U,u8 前缀表示的 UTF16,UTF32,UTF8 字符串，在标准库 uchar.h 里提供了 Unicode 支持
- C23 支持使用 u8 前缀表示的 UTF-8 单字节字符

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字符集和字符编码应当是 CS 专业的基础知识（计算机科学概论），ASCII,ISO-8859,GB2312,GBK,Unicode(包括 UCS-2,UCS-4),UTF-8&UTF-16&UTF-32(以及 LE,BE,BOM)是计算机发展史在字符上的一个切面，可以参考阮一峰的博文： https://www.ruanyifeng.com/blog/2007/10/ascii_unicode_and_utf-8.html