在SQL Server 中负责生成实际工作计划（执行计划）的组件是查询优化器，以何种顺序访问表、使用哪种访问方法和哪个索引、应用哪种联接算法等都是由优化器来决定的。优化器会生成多个有效的执行计划，并选择其中成本最低的执行计划。
明确的区分查询的逻辑处理和物理处理是非常有必要的。
代码清单1-1
（8）SELECT （9） DISTINCT （11） <TOP_specification> <select_list>
（1）FROM <left_table>
（3） <join_type> JOIN <right_table>
（2） on <join_condition>
（4）WHERE <where_condition>
（5）GROUP BY <group_by_list>
（6）WITH {CUBE | ROLLUP}
（7）HAVING <having_condition>
（10）ORDER BY <order_by_list>
SQL不同于与其他编程语言的最明显特征是处理代码的顺序。在大多数编程语言中，代码按编码顺序被处理，但在SQL语言中，第一个被处理的子句是FROM子句，尽管SELECT语句第一个出现，但几乎总是在最后被处理。
每个步骤都会产生一个虚拟表，该虚拟表被用作下一个步骤的输入。这些虚拟表对调用者（客户端应用程序或者外部查询）不可用。只有最有一步生成的表才会返回给调用者。如果没有在查询中指定某一子句，将跳过相应的步骤。
1.FROM：对From子句中的前两表执行笛卡尔积（Cartesian Product）（交叉连接），生成虚拟表VT1.
2.ON：对VT1应用ON筛选器，只有那些使<join_condition>为真的行才被插入VT2.
3.OUTER（JOIN）：如果指定了OUTER JOIN，保留表（preserved table）中未找到匹配的行将作为外部行添加到VT2，生成T3。如果FROM子句包含两个以上的表，则对上一个联接生成的结果表和下一个表重复执行步骤1到步骤3，知道处理完所有的表为止。
4.WHERE：对VT3应用WHERE筛选器。只有使用<where_condition>为TRUE的行才被插入到VT4.
5.GROUP BY：按GROUP BY子句中的列列表对VT4进行分组，生成VT5.
6.CUBE|ROLLUP：把超组（SupperGroups）插入到VT5，生成VT6。
7.HAVING：对VT6应用HAVING筛选器。只有使<having_condition>为TRUE的组才会被插入到VT7.
8.SELECT：处理SELECT列表，生成VT8。
9.DISTINCT：将重复行从VT8中移除，产生VT9。
10.ORDER BY：将VT9中的行按ORDER BY子句中的列列表排序，生成一个游标（VC10）
11.TOP：从VC10的开始出选择指定数量或比例的行，生成VT11，并返回给调用者。
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