ADO.NET是对Microsoft ActiveX Data Objects (ADO)一个跨时代的改进，它提供了平台互用性和可伸缩的数据访问。由于传送的数据都是XML格式的，因此任何能够读取XML格式的应用程序都可以进行数据处理。事实上，接受数据的组件不一定要是ADO .NET组件，它可以是基于一个Microsoft Visual Studio的解决方案，也可以是任何运行在其它平台上的任何应用程序。

      以前做数据库访问的时候，需要一直与数据库保持连接，直到获取完所有满足需要的数据之后才会断开数据库连接，这种数据库访问方式称之为连接式数据访问技术。相比于以前的连接式数据访问技术，ADO.NET除了提供连接式数据访问技术之外，还提供了另一种断开式解决方案，那就是在内存中模拟一个数据库，也就是内存中的数据库。

      在ADO.NET中对上面提到的对象都在内存中进行了模拟，在内存中的数据库对象称之为DataSet，一个内存中的数据库(DataSet)可以包含多个在内存中的表(DataTable)和内存中的视图(DataView)，并且也允许在表存在一些关系(DataRelation)。同时在一个内存中的表(DataTable)或者内存中的视图(DataView)中也允许存在行(DataRow)和列(DataColumn)。 物理数据库与内存数据库之间的各对象的对应关系如下：

在上图中颜色相同的表示二者基本上是一种对应关系。

ADO.NET中的6个常用对象： Connection对象 ，Command对象 ，DataReader对象 ，DataAdapter对象 ，DataSet对象 ，DataTable对象 
      严格地说，在.net类库中并没有Connection、Command、DataAdapter和DataReader对象的，这是对相关的对象做了一个抽象。在实际的开发中，我们经常用到的数据库有Access、SQL Server、Oracle、MySQL等，尽管大部分都遵循SQL国际化标准，但是它们在遵循标准的前提下又做了一些扩充，并且即使遵循了相同的标准，但是实现方法并不相同，所以在某些情况下实现相同的功能可能在不同的数据库中SQL语句并不相同。 于是，在ADO.NET也定义了一套用于访问数据库的标准，当然这个标准是以接口(interface)的形式提供的，各数据库厂商只要实现了这个接口就能在ADO.NET下正常工作（这也是接口的作用，接口就是用于指定规范，自己本身并不实现，在Java中针对数据库访问也有一套接口留待各数据库来实现）。当然在.net类库中微软已经提供对Access、SQL Server和Oracle数据库对上面提到的接口的实现。 在ADO.NET中定义的这一套接口是IDbConnection、IDbCommand、IDbDataAdapter和IDataReader，并且还有一套实现这些接口的抽象类，分别是DbConnection、DbCommand、DbDataAdapter和DataReader。

上图最上面的是数据库访问接口，紧接着的是数据库访问抽象类，下面是针对不同数据库中实现这些接口的类，并且在括号中注明了其所在的命名空间，比如针对MySQL数据的数据库访问类就位于MySql.Data.MySqlClient命名空间下，关于MySql的数据库访问类需要到MySql数据库的官方网站去下载，它的官方网站是：www.mysql.com。其它的数据库访问类都在.net类库中自带了。
注意：访问SQL Server7.0以下版本的SQL Server数据库时需要用System.Data.OleDb命名空间下一套数据库访问类，虽然这一套数据库访问类同样也能访问SQLServer2000以上版本，但是没有办法利用SQL Server数据库的一些新特性，所以不建议使用System.Data.OleDb命名空间下的类访问SQL Server2000以上的版本。 在本篇的讲述中，针对SQL Server数据库讲述Connection、Command、DataAdapter和DataReader对象的用法，它们在其它数据库中也有对应的类，除了有些SQL语句语法不一样之外，用法是基本一样的。