Ni las rabietas ni las noches sin dormir, muchos padres descubren que lo más difícil de la crianza es un fenómeno del que nadie habla: el efecto espejo. Una psicóloga explica qué es y da 3 claves para gestionarlo.
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Ni las temidas rabietas ni las noches sin dormir. Tampoco tener juguetes por toda la casa ni las negociaciones interminables para que se coman las verduras, una de las cosas que más ha sorprendido a los padres de la crianza y que, al mismo tiempo, les está resultando particularmente difícil de gestionar, es constatar lo que sus hijos pequeños les están mostrando de ellos mismos.
“Ayer, mientras jugaba con los trenes con mi hijo de 3 años hice justo lo opuesto de lo que él me había dicho con mucha autoridad, así que se giró hacia mí y me dijo: “¡No te lo vuelvo a decir!”, contó una madre en Reddit.
Casi 100 padres más compartieron experiencias similares. Un niño que repetía exactamente la frase que ellos usaban cuando estaban ocupados. Una niña que imitaba el tono de voz de su madre cuando se frustraba. Un pequeño que reproducía los gestos, expresiones e incluso las quejas que escuchaba en casa…
De repente, los padres se encontraban frente a una versión en miniatura de sí mismos. Y no siempre era una experiencia cómoda. De hecho, para algunos fue una gran sorpresa y otros confesaron que les estaba resultando más difícil lidiar con esas situaciones que con las rabietas infantiles.
El efecto espejo es un fenómeno mediante el cual los hijos reflejan, amplifican o hacen visibles determinados aspectos de la personalidad, las emociones, los hábitos y/o las heridas psicológicas de sus padres, permitiéndoles tomar conciencia de patrones que habitualmente pasan desapercibidos.
Lo interesante es que este efecto tiene al menos tres niveles psicológicos diferentes:
Es el más evidente porque el niño imita lo que observa reproduciendo palabras, gestos y expresiones. Cuando escuchas a tu hijo decir exactamente la misma frase que tú utilizas cuando estás frustrado o cuando le reprendes, estás siendo testigo de este nivel del efecto espejo.
En este caso, el niño no copia una conducta, sino una reacción emocional de los padres. Por ejemplo, si tu hijo crece viendo que reaccionas con un enfado desproporcionado ante pequeños contratiempos, como un atasco o la cola en el supermercado, es probable que responda con frustración cuando algo no sale como esperaba.
Los hijos reflejan la manera en que sus padres se relacionan con los demás y consigo mismos reproduciendo los patrones de interacción que observan día tras día. Por ejemplo, un niño que interrumpe constantemente o exige atención inmediata puede ser el resultado de una dinámica familiar en la que nadie escucha realmente al otro mientras que un pequeño que responde con hostilidad ante cualquier corrección puede estar reflejando un modelo relacional basado en la crítica, la defensividad o la confrontación.
Los niños son grandes observadores, aunque no lo parezca. Y aprenden mucho más viendo que escuchando. Eso significa que podemos explicarles durante media hora la importancia de mantener la calma, pero si perdemos los nervios cuando algo sale mal, eso será lo que tenga más probabilidades de quedarse grabado.
Podemos insistir en la importancia de la amabilidad y la sinceridad, pero si hablamos de forma agresiva sobre otros conductores mientras los llevamos al cole en el coche o si mentimos delante de ellos, también estarán aprendiendo esos comportamientos.
En realidad, el cerebro infantil está diseñado para absorber información del entorno constantemente. De hecho, la teoría del aprendizaje social desarrollada por Albert Bandura muestra que adquirimos gran parte de nuestras conductas observando e imitando a los demás. Los padres son, durante los primeros años de vida, las figuras de referencia más importantes del entorno infantil, por lo que se convierten en el modelo principal para interpretar cómo funciona el mundo.
Por tanto, tus hijos no solo aprenderán de lo que le dices, también captarán y replicarán tus formas de reaccionar, patrones emocionales, estilos de comunicación y estrategias de gestionar el estrés o la frustración.
Por eso muchos padres viven momentos de auténtica revelación cuando escuchan de la boca de sus hijos una frase que ellos repiten casi a diario. A veces es divertido, pero otras veces resulta inquietante porque nos pone frente a frente con hábitos que no siempre hemos concientizado.
A través de ese espejo, muchos padres descubren que tienen una tolerancia muy baja a la frustración y otros se dan cuenta de que necesitan controlar constantemente lo que ocurre a su alrededor o que responden mal al final del día. Es como si la crianza iluminara zonas de nuestra personalidad que permanecían en la sombra.
Cuando escuchamos a nuestros hijos decir algo que no debíamos haber dicho o vemos reflejados algunos de nuestros comportamientos menos positivos, es normal que nos atenace la culpa. Sin embargo, es mejor utilizar el efecto espejo como una fuente de información.
Por último, recuerda que tus hijos también copian lo bueno, aunque generalmente solo nos enfoquemos en la parte negativa del efecto espejo.De hecho, algunos padres también reconocen que sus hijos los han asombrado repitiendo frases cariñosas, mostrando empatía o utilizando palabras de consuelo que habían aprendido de ellos.
El espejo refleja los defectos, sí. Pero también refleja la paciencia, el cariño, la generosidad y la capacidad de subsanar los errores. A fin de cuentas, los hijos llegan a nuestras vidas como aprendices, pero muchas veces terminan convirtiéndose en maestros involuntarios. Y es que la crianza es un viaje para crecer juntos.
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