Siete esqueletos, 163 piezas de cerámica y un pozo romano: los hallazgos que han aflorado bajo un tramo de la autopista A46 en Nottinghamshire ofrecen un viaje de 8.000 años de historia.
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En los campos que rodean la pequeña ciudad de Newark, en el condado inglés de Nottinghamshire, se celaba un misterio arqueológico que nadie esperaba descubrir. Un equipo de 30 arqueólogos pasó 22 semanas excavando un terreno de unas 9,6 hectáreas, en el marco de los trabajos de prospección previos a la construcción del desvío A46 de Newark. Lo que emergió del subsuelo los dejó perplejos: un mosaico cultural de varios milenios.
El hallazgo de un cementerio con los restos de siete individuos, los vestigios de una vivienda anglosajona y un pozo romano se dio a conocer en mayo de 2026. Los materiales recuperados abarcan desde el Mesolítico (en torno al 6000 a. C.) hasta el período postmedieval, lo que convierte este yacimiento en un palimpsesto extraordinario de la historia humana en el centro de Inglaterra.
National Highways, la empresa pública responsable de las autopistas inglesas, encargó las excavaciones a Archaeological Management Solutions (AMS), compañía que ya ha publicado en línea los resultados detallados, con fotografías y vídeos de las intervenciones. Los datos definitivos sobre la cronología de las sepulturas, sin embargo, aún deben llegar. El análisis científico posterior a la excavación, actualmente en curso, promete redefinir nuestra comprensión de las comunidades pasadas que habitaron este rincón de Nottinghamshire.
National Highways, la empresa pública responsable de las autopistas inglesas, encargó una serie de excavaciones preventivas en el marco de los trabajos de prospección previos a la construcción del desvío de la A46 de Newark.
El descubrimiento que más ha sorprendido a los expertos es, sin duda, el cementerio. En un campo cercano al trazado de la A46, los arqueólogos exhumaron los restos óseos de siete personas cuya identidad sigue siendo un enigma. Las sepulturas se han datado de manera provisional en la Edad del Hierro, bien en el período romano, bien en la era anglosajona. Ambas franjas cronológicas se solapan entre los siglos anteriores a Cristo y el primer milenio de nuestra era.
El análisis posterior a la excavación, basado en técnicas de datación por radiocarbono y en estudios osteológicos, determinará con mayor precisión a qué ámbito cultural pertenecían estos individuos. Delo que los arqueólogos no tienen duda es de que se enterraron en un enclave que había sido habitado de forma intermitente durante milenios. Según los estudiosos, la elección de este emplazamiento específico sugiere que el lugar tenía una importancia simbólica o territorial persistente.
El hallazgo de un cementerio con los restos de siete individuos, los vestigios de una vivienda anglosajona y un pozo romano se dio a conocer en mayo de 2026.
Junto al cementerio, el equipo de AMS detectó los cimientos de una estructura habitacional de tipología muy concreta. Se trata de una Grubenhaus o casa en zanja, término alemán que designa los edificios de suelo semihundido característicos de los asentamientos anglosajones. Esta modalidad constructiva, que consistía en excavar una fosa rectangular sobre la que se levantaba una estructura de madera, fue habitual en la Inglaterra de los siglos V al XI.
Sin embargo, la aparición de esta estructura en Nottinghamshire se considera una rareza arqueológica. El hallazgo, por tanto, además de ampliar el mapa de los asentamientos anglosajones conocidos en la región, obliga a revisar los modelos de distribución poblacional en el centro de Inglaterra tras la retirada romana. Los restos permiten intuir cómo vivían las comunidades que habitaron este territorio entre el fin del Imperio romano y la consolidación del reino anglosajón.
Los arqueólogos hallaron una casa en zanja, una modalidad constructiva que consistía en excavar una fosa rectangular sobre la que se levantaba una estructura de madera. Se considera una rareza arqueológica en Nottinghamshire.
La amplitud temporal del yacimiento es, quizás, su rasgo más asombroso. En algo más de 9 hectáreas de terreno, los arqueólogos recuperaron materiales que abarcan desde el Mesolítico hasta el período de la Revolución inglesa de 1642. Eso supone más de 7.600 años de presencia humana documentada en un espacio relativamente reducido.
Entre los objetos más significativos, destacan 163 fragmentos de cerámica, muchos de ellos vidriados y decorados, correspondientes a los períodos romano y de la Edad del Hierro. También se recuperaron puntas de flecha de sílex de época prehistórica y una saddle quern (una piedra de moler en forma de silla de montar) que se utilizó para triturar el grano con el que se elaboró pan durante el Neolítico. En un campo al suroeste de la aldea de Kelham, además, la intervención arqueológica sacó a la luz un recinto rectangular romano, los cimientos de una granja y un pozo romano en notable estado de conservación.
También se recuperaron puntas de flecha de sílex, una piedra de moler neolítica y los cimientos de una granja.
El origen de estos descubrimientos deriva de una paradoja: una infraestructura viaria moderna ha permitido acceder a un pasado enterrado. National Highways planea ensanchar unos 6 km de la A46 entre las rotondas de Farndon y Winthorpe, construir un viaducto en la rotonda del Cattle Market y levantar un nuevo puente sobre la autovía A1. Para proteger el patrimonio que pudiera yacir en la traza, se solicitó la realización de las excavaciones preventivas.
El caso de Newark ilustra una práctica cada vez más consolidada en Europa en lo que respecta a las obras públicas. Se busca integrar la arqueología preventiva en los grandes proyectos de infraestructura como una oportunidad para conocer y preservar el patrimonio histórico. En este yacimiento, la máquina excavadora ha cedido el paso, por ahora, a la paleta del arqueólogo.
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