Durante décadas, dos pinturas casi idénticas convivieron en la historiografía del arte con destinos muy distintos. Una de ellas, conservada en el Instituto de Arte de Chicago, se reconoció como un original indiscutible de Rembrandt. La otra, custodiada en una colección británica, quedó relegada a la categoría de copia, una réplica más en el vasto universo de imitaciones del que fue objeto el maestro de los Países Bajos.

A simple vista, ambas obras parecían hermanas: el mismo anciano con un rostro surcado de arrugas, la misma cadena dorada que captaba la luz con intensidad, la misma atmósfera introspectiva. Sin embargo, durante años, la crítica sostuvo que solo una de ellas podía ser auténtica. La otra, se asumía, tenía que ser fruto de un seguidor o de un taller pictórico. Esa aparente certeza, sin embargo, ha comenzado a resquebrajarse gracias a este nuevo análisis de ambas obras.

A simple vista, ambas obras parecían hermanas: el mismo anciano con un rostro surcado de arrugas, la misma cadena dorada que captaba la luz con intensidad, la misma atmósfera introspectiva.

Dos versiones de una misma obra: Chicago y Gran Bretaña

Esta inusual historia tiene como punto de partida la existencia de dos versiones prácticamente idénticas del Viejo con cadena de oro, una obra que Rembrandt pintó en torno a 1631. La más conocida se conserva en el Art Institute of Chicago y se ha aceptado tradicionalmente como una obra autógrafa del pintor neerlandés.

Esta pintura presenta todos los rasgos característicos de la mano del artista: una poderosa introspección psicológica, un dominio magistral del claroscuro y una pincelada suelta, pero precisa. Puesto que su estatus como obra original nunca se ha cuestionado en la historiografía reciente, es el punto de referencia esencial para cualquier comparación.

La segunda versión, en cambio, ha tenido un destino muy distinto. Conservada en una colección privada en Gran Bretaña, se consideraba una copia del cuadro original de Chicago. Su similitud compositiva parecía reforzar esta interpretación, en línea con la práctica habitual de reproducir obras famosas de los talleres y los círculos artísticos del siglo XVI.

Estas asunciones, sin embargo, parecen derrumbarse a la luz de un nuevo análisis liderado por el historiador del arte Gary Schwartz. Schwartz plantea que la supuesta copia británica también fue pintada por Rembrandt, lo que abre un debate de gran alcance sobre la producción del artista y la naturaleza misma del concepto de originalidad en el siglo XVII.

Un nuevo análisis plantea que Rembrandt pintó dos versiones de su cuadro Viejo con cadena de oro.

Gary Schwartz y la hipótesis de la doble autoría

El giro interpretativo proviene del reconocido especialista en arte neerlandés Gary Schwartz. Tras un estudio detenido de ambas pinturas, Schwartz ha propuesto una hipótesis que desafía la visión tradicional: las dos versiones habrían sido ejecutadas por el propio Rembrandt.

Esta afirmación se basa en un análisis comparativo detallado. Schwartz ha observado que la calidad de la ejecución en la pintura británica supera lo que cabría esperar de una simple copia. La sutileza en el modelado del rostro, la complejidad de la iluminación y la seguridad de la pincelada sugieren la intervención directa del maestro.

Además, el experto señala que las diferencias entre ambas obras no son defectos de imitación, sino variaciones deliberadas que introducen matices propios y sugieren un proceso creativo autónomo. Esta idea encaja con la práctica de Rembrandt de reinterpretar sus propias composiciones, una costumbre que lo llevó a producir múltiples versiones de un mismo tema (como ejemplifican sus numerosos autorretratos) a lo largo de su carrera.

El experto Gary Schwartz señala que las diferencias entre ambas obras no son defectos de imitación, sino variaciones deliberadas.

El análisis estilístico: claves de una reatribución

Uno de los pilares de la hipótesis de Schwartz se basa en el análisis estilístico. Según el experto, en la versión británica de la pintura, el tratamiento de la luz y la textura revela una comprensión profunda de los recursos pictóricos propios de Rembrandt. El rostro del anciano, por ejemplo, presenta una riqueza de matices que, según Schwartz, difícilmente podría atribuirse a un copista. Las transiciones entre luz y sombra son sutiles y orgánicas, y crean una sensación de volumen y presencia física. La intensidad psicológica del retrato constituye uno de los argumentos más sólidos a favor de su autenticidad.

Asimismo, la cadena dorada, un elemento central de la composición, muestra un tratamiento lumínico complejo, con reflejos que parecen vibrar sobre la superficie pictórica. Como sostiene el estudioso, este tipo de efectos requiere una maestría técnica que supera la simple imitación.

Las transiciones entre luz y sombra son sutiles y orgánicas, y crean una sensación de volumen y presencia física.

Más allá de la copia: variación, repetición y autoría en Rembrandt

El caso del Anciano con cadena de oro invita a replantear el concepto de copia en el contexto del siglo XVII. En la actualidad, tendemos a establecer una distinción rígida entre original y réplica, pero esta dicotomía no siempre se ajusta a las prácticas artísticas de la Edad Moderna.

Rembrandt, como otros grandes maestros de su tiempo, no dudaba en revisitar los motivos artísticos de su obra. Estas versiones, por tanto, funcionan como reinterpretaciones que le permitían introducir cambios en la expresión, la iluminación o la composición de un mismo tema. La repetición formaba parte del proceso creativo; en ningún caso se entendía como una señal de inferioridad artística.

Desde esta perspectiva, la existencia de dos versiones autógrafas del mismo motivo no resulta contradictoria. Al contrario, ofrece una oportunidad única para analizar la evolución del artista y su manera de abordar el mismo tema desde distintas perspectivas.

Un catálogo en revisión constante

Si la hipótesis de Schwartz prueba ser cierta, sus implicaciones serían significativas para la historia del arte. En primer lugar, supondría la incorporación de una nueva obra al corpus de Rembrandt. El caso, por tanto, pone de relieve la necesidad de revisar continuamente las atribuciones de autoría. La posible existencia de dos versiones de Anciano con cadena de oro autógrafos, además, obliga a reconsiderar qué entendemos por autenticidad. En lugar de buscar originales únicos, quizá sea más adecuado pensar en términos de versiones legítimas, cada una con su propio valor artístico.