當莎拉 艾德蒙森在她二十多歲時於2005年加入 NXIVM時，她認為自己終於找到了通往快樂生活的鑰匙。
由自助大師和偽哲學家凱斯·拉尼爾領導，他經常將自己與愛因斯坦和甘地相比，該組織宣稱自己是一個以紐約阿爾巴尼為總部的自我提升計劃。
但核心上，NXIVM自我幫助計畫僅僅是一個假象，隱藏了拉尼爾（Raniere）更大的目的——統治一團被標記為「奴隸」的女性，他用自己的首字母標記她們，進行洗腦，並迫使她們與他發生性行為。
當莎拉逃脫並成為告密者之後，她在邪教內一個秘密的全女性社團的殘酷入會儀式中，下腹被烙印，社團中女性被置於飢餓飲食，並被迫互相用木板打撲作為不順從的懲罰.
現在，她和她的丈夫安東尼·艾姆斯 - 也是一个 NXIVM 逃脫者 - 將他們的一生奉獻給教育公眾有關教團對我們所有人造成的風險 - 即使是那些覺得自己完全能免疫於他們的操縱詛咒的人們.
從瑜珈課程和 素食主義者 论壇，到教會群體，甚至浪漫關係，這對夫婦堅持認為所有這些看似無害甚至積極的動態都可能感覺像邪教一樣，並且至關重要的是，「人們沒有工具來應對這些」。
他們一起主持播客《A Little Bit Culty》，並在三月出版了一本同名的書籍 - 向讀者提供一份逐步指導的手冊，告訴他們如何避免像魅力型領導者那樣的掌控。 拉尼爾，每天與我們走相同的街道.
這些人物運用情緒操控來維持受害者順從。「想想愛之爆擊、愧疚之旅、未來偽裝（懸浮的夢想），以及如果你越線的懼怕受罰，」這對夫婦寫道。
莎拉·艾德蒙森和安東尼·艾姆斯，前NXIVM性別邪教倖存者，現主持受歡迎的播客《A Little Bit Culty》，採訪專家和倖存者談論虐待性社群
從瑜珈課程和純素論壇，到教會社區甚至浪漫關係，這對夫婦堅持認為所有這些看似無害甚至積極的動態都可能感覺像邪教
「人類需要一種能夠讓他們認識到掠食者長什麼樣子、聽起來像什麼、行為像什麼的東西，」Anthony，51歲，從單位在喬治亞州亞特蘭大的家中對每日郵報說。
「因為他們看起來和我們很像；他們是優秀的變色龍，而且他們在所做的事情上非常擅長，這就是為什麼有那麼多的他們存在。」
作為書中的一部分，他們在每章結尾都附上一份「社群指導捷徑」，內容涵蓋了在社群中行事的宜忌，包括如何識別虐待狂領導者的指南.
他們請讀者思考以下有關生活中領導者的問題：'他們聲稱擁有您唯一需要的答案嗎？ 他們剛剛還溫柔，下一刻就批評您嗎？ 他們是否阻礙你在思想、行動和情緒上的獨立性？
雖然拉尼爾是一個極端的例子，但48歲的莎拉說，操控型的領導者無處不在，她甚至在陷入NXIVM之前就在各種演戲和瑜珈工作室偶然遇到了幾個。
這些數據往往遵循一個模式，經常展現出自戀的特徵，並運用「愛情攻勢、隔離和誤導」來最終達成控制，她說。
他們往往有一群盲目崇拜的追隨者圍繞著他們，讚美他們並誓言他們無所不能，而且他們的時候往往過度迷人，深情地注視著你的眼睛，專注地傾聽你的憂慮。
「有一個演戲節目我很有興趣，但我離開了，因為我覺得它很邪門，「她說。『那裡很封閉，老師是自戀狂，還用書裡我們討論的所有不同策略來挑撥學生對立。』
「我沒有對那個演戲老師上當，我離開了。我沒有對比克蘭瑜伽上當。但我對 NXIVM 上當了。每個人都有自己的弱點，但我不會甚至稱之為弱點，因為那不叫弱點 - 那是人類。」
2017年11月，比克蘭·卓杜里瑜伽，那家推廣在桑拿熱度下做瑜伽的工作室，申請了美國第11章破產保護，背負著1670萬美元的法律判決、多起訴訟以及性騷擾的指控。
此事發生後，創辦人比克蘭·查特裏(Bikram Choudhury)，這位 來自加爾各答的瑜伽大師，透過在加熱至40.6°C的教室中教授26種瑜伽姿勢，建立了全球性的追隨者群體，卻被他的瑜伽練習者、學生、教師及教師培訓人員反覆指控性侵犯。
操縱型的領導者在「公司裡，他們在學校裡，他們在你看是安全的場所裡，他們看起來聽起來都像正常人，有時候甚至像仁慈的人」，Anthony 說，但關鍵在於，「沒有任何道德觀念在指導他們」。
不幸的是，不只是邪教領袖在逃竄 - 他們的招募者也在街頭遊蕩，尋找他們的下一個受害者。
「你可以在任何地方遇到邪教招募者：酒吧、圖書館、學校、健身房、教堂、社區——任何地方，」這對夫婦寫道，並說：「邪教招募者可以是任何人：你的老師、你的鄰居、你的最佳朋友、你過去認識的人，或者你的髮型師。」
而且你也可以在他們生命的任何時刻遇到他們，他們警告說。「你已經與邪教招募者擦肩而過了。只是不是你的時候。我們希望你的時候永遠不會來。」
幸運的是，這對夫婦列了一份要注意的特徵清單，以識別惡意領導者及其忠誠追隨者，而氣候控制是一種常見的操控手段。
他們描述這個過程為「一場惡意的心理遊戲，旨在讓受害者懷疑自己的理智並摧毀他們的行動力」。Gaslighting 的明顯跡象可以包括當一個人否認現實、扭曲事實、操縱你的記憶、輕視真相，並投射出一個替代現實。
愛之爆擊，或稱為「故意對某人過度表達親暱、關注和讚美」，也是一種明確 抽贈活動，他們就會寫.
認為過度恭維、贈送大量禮物、持續關注和過度的積極。如果有人對你說：“歡迎加入家庭！”並且配上熱情的眼神凝視...遠離他們！
比克拉姆·查達里(Bikram Choudhury)推廣了「熱瑜伽」的全球現象，透過在溫度達40.6°C的教室中教授包含26個姿勢的課程，建立了全球性的追隨者群體。
在2017年這對夫婦逃離 NXIVM的掌控並在那年向《紐約時報》揭露他們的故事後，FBI展開了調查，導致 Raniere在2018年3月被捕。
在其審訊中，揭發女性被招募並培養進入NXIVM內部一個名為DOS的秘社，DOS代表Dominus Obsequious Sororium（一個不準確的拉丁文翻譯，意指「主人對奴隸女性的統治」）。
加入DOS時，女性被承諾她們加入的是一個全女性權力增強組織，實際上她們被指定為「奴隸」，被烙印 拉尼爾的姓名縮寫，並被迫輪流與他發生性行為.
2020年， 拉尼爾因組織犯罪、性奴役、持有兒童色情物品以及其他多項罪名被判處120年監禁。
雖然有些人會怪罪受害者本身 - 指出她们並未被囚禁，隨時都可以離開 - 莎拉強調受害者是如何被迫陷入「心靈監獄」。
「像洗腦和精神控制這樣的詞語現在已被濫用，但如果你能理解某人的腦袋如何被劫持，讓他們相信為了生存他們必須這樣做，那麼你就明白它是如何發生的，」她說。
在書中，這對夫婦討論了邪教領袖運用來阻止受害者離開虐待網絡的策略 - 包括害怕受到懲罰和被社區驅逐的恐懼，這些社區他們可能已經習慣並依賴。
「我們確信，如果我們偏離了事業道路，就永遠不會成功，」他們寫道。
「情感控制是」 最一貫達成的途徑是恐懼被排斥。如果我們離開，我們就面臨永遠失去我們的 NXIVM「朋友和家人」的風險，知道我們會被視為逃脫者而受到冷遇。
NXIVM創始人凱斯·拉尼爾（Keith Raniere）於2018年3月被捕，並於2020年被判處120年監禁，罪名為有組織犯罪、人口販運、持有兒童色情物品。
Edmondson 穿著橙色腰帶，象徵她是在 NXIVM 等級制度中的「監考員」
現在比以往任何時候都更明顯，這對夫婦認為年輕人因為互聯網和社交媒體的發展而極度脆弱，他們說這些是邪教式社區的滋生地
「現在對人來說是如此危險的時期，」Sarah 說。
'目前我們有社群媒體，但沒有真正有效的監管機制，讓人可以建立個人資料頁，聲稱自己是醫生、治癒師、專家、治療師，實際上卻不是.
'外面有人在販售商品，聲稱自己是創傷專家，甚至連治療師都不是。'
即使沒有互聯網，年輕人也一直是最理想的邪教領袖目標，Anthony認為，'因為你即將離開學校，即將離開家，你很開放，並且試圖弄清楚世界是如何運作的'。
'如果我是一個掠奪者，我知道我要去哪裡尋找脆弱的人，我認為大學校園會是一個很好的開始地。我會去那些被教導要開放的地方：這發生在童子軍中，這發生在教會裡，這發生在政治運動中，'他說。
在2024年，這對夫婦採訪了 湯姆·克魯明斯，許多站出來揭露虐待事件的告密者之一 他在美國童子軍中作為一個 中學生時遭受了苦難.
該組織目前正在賠償超過80,000名男性，他們聲稱在數十年之久的醜聞中，被隊長在兒童時期性侵，Netflix在《童子軍榮譽：美國童子軍秘密檔案》中記錄了這起事件。
在童軍活動中，他喜歡在自然中享受壯麗的露營，並學習從急救和應急反應到如何回饋社區的一切，「而且，大部分的經驗就是如此」，他告訴Podcasters。
但就像其他有「狂熱層次」的社區一樣，雖然組織的絕大多數都是積極的，「但可能有些真正困難和有害的東西在表面之下慢慢醞釀，對於童子軍來說，那是一種性虐待、 暴力，以及對兒童和青少年的剝削」。
莎拉和安東尼也進行了採訪 Ashleigh Freckleton，Apple TV電視劇《扭曲的瑜珈》的主要人物，記錄了精神整合運動進入絕對（MISA）的前追隨者.
最初在倫敦分手後尋求自我幫助和改進，她於2018年加入了 Tara瑜珈中心，並迅速沉迷於該運動所提供的寧靜和療癒感。
自此揭露，運動追隨者逐漸被操控進行性愛鏡頭工作和集體淫亂，由自稱為先知、目前正待審判的Gregorian Bivolaru組織的國際瑜伽營地網絡進行引誘和培養，該教派成員組織性地利用弱點進行虐待，涉及人口販運和強姦.
最終Freckleton被誘導到巴黎的一處秘密房屋。 與 Bivolaru 進行性行為，作為追求神聖的變形儀式的一部分——但她在最後一刻改變了主意並逃脫，避開了許多女性的命運.
「A Little Bit Culty」的其他賓客已深入探討來自各行各業令人不安的故事，包括酒精中毒者匿名會議、芭蕾舞和體操課程，甚至不動產研討會。
羅馬尼亞 guru 格雷戈里安·畢沃拉魯在羅馬尼亞布加勒斯特警察總部的一次聆訊後，2016年
如莎拉和安東尼在書中寫道，狂熱社區是「地方病」，不會總是引起警報，因為它們表面上可能看起來完全正常。
「操縱並非限於沙漠中的公社或山頂上的披風領袖——它高達權力走廊，也近在咫尺如同你早晨的社群媒體滾動，」他們寫道.
「即使你從未經歷過某種教派式的事物，機率很高的是，你僅僅與經歷過的人相差一兩個級別。」
而且智慧並非免疫力。這對夫婦認為，在我們社會想像中關於邪教的那些最令人震驚的影像——從1978年的瓊斯敦悲劇到穿著長袍的利夫·塔霍兒的孩童——都是刻板印象的例子，並且助長了判斷，掩飾了我們其實都易受傷害的事實。
'它們讓你能夠保持距離並思考，「我絕不可能那麼輕信。」諷刺的是，那種自以為聰明到不會被騙的態度是危險的，特別是因為你認為自己對於邪教影響免疫。
'每個人都有可能。在某個時刻，每個人都有可能被騙、被欺騙，或被引誘進入他們從未打算參與的事情，'他們寫道。
是什麼讓莎拉和安東尼願意開放 NXIVM 的事實在於他們都是「尋求者」，他們將其定義為開放心態並渴望改進他們的生活，但心理上的脆弱性被 Raniere 利用，他承諾能提供所有答案.
當然，在他們在2000年代初首次跌跌撞撞地進入這個教派時，出現了一些警告信號. 成員必須穿上彩色飾帶來標示身份， 拉尼爾必須被稱為「先鋒」，追隨者舉辦「先鋒週」，在紐約西爾維爾灣舉行每年10天的慶祝活動以紀念領袖的生日，每個人需要花費2,000美元。
但所有他們的正當疑慮都被領袖們操控，被標籤為僅僅是焦慮和弱點，他們將被鼓勵去克服並解決。
「如果你感到不舒服，那便成了一個成長的領域去審視，」莎拉說。
「這部份是屬於真的——如果你有任何治療經驗，你會知道當你開始接近某種敏感和脆弱的事物時，會感到不舒服。」但我想對我們中的大多數來說，同時發生的是我們內在的導向系統在說：「離開吧！」
在書中，他們總結了阻止受害者覺得有辦法逃脫的內部過程：「邪教領袖利用你的情緒：你的恐懼、你的不安全感、你渴望歸屬的心情。但他們也利用你的優勢：你的忠誠、你的同情心、你的理想主義、你想要讓世界變得更美好的意願。」
莎拉·愛德蒙森在2017年與她的丈夫安東尼·艾姆斯從NXIVM逃脫，並迅速向《紐約時報》揭露了她所遭受的虐待，觸發了這個教派的垮台
今年3月，莎拉和安東尼自行出版了書籍《A Little Bit Culty》
莎拉說，作為NXIVM中的一種控制策略，拉尼爾使用脅迫手段「控制並維持所有女性的忠誠度，讓他們生活在永恆的恐懼之中」。
被招募來加入他的性愛哈雷姆的「奴隸」被迫提交「擔保」以確保密保活動隱瞞，包括毀滅性的坦白和裸體照片.
受到一位名叫 Lauren Salzman（她在組織中的最佳朋友和高级成員）的壓力 NXIVM - 莎拉被操控交出露骨照片，並就其丈夫、母親、父親和半兄弟作出謊誤供。
雖然她從未與拉尼爾發生性關係，但在一場殘酷的「啟禮儀式」中，其他受害者一樣，她的皮膚上被用白熱的烙鐵燒上他的首字母，導致她患上嚴重的創傷後壓力症候群。
當時，她不知道這個符號真正代表什麼 - 因為曾經承諾這是與「四元素」和「七輪」相關的象徵，代表她對姊妹會的終極承諾.
儘管她安全地逃離了NXIVM的掌控，該邪教也已不存在，但她擔憂當今各種意識形態力量正「傷害我們文化的結構」。
「右派有很多極端主義，它們走向宗教和民族主義，而左派的極端主義則假裝為利他主義。當暴力開始發生時，他們的真實本質就會暴露出來，」她說。
她目前最喜歡的說法是「每一種信仰體系都有其極端版本」，並舉了從純素食主義轉變為激進的飲食哲學追隨者的例子。
'那並非有意而為，'她說。'突然之間，你發現自己對維根主義感到強烈認同，而任何不支持的人都變成了對手，任何說「維根主義是錯誤的」的人都攻擊你。
我們所吃的僅僅是一個例子。『你可以成為共和黨員，民主黨員，但在某個時刻，你可能會對你的信念變得極端，以至於任何挑戰它的人都成為敵人... 這就是當它變成部族主義的時候，而我們作為人類自然容易受到這種影響，因為它在我們的DNA中。』
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